Mission Mars Pathfinder

Mars Pathfinder della NASA è stato il secondo programma di planetario a basso costo scoperta, mirava a promuovere l'uso di veicoli spaziali a basso costo e aumentare la frequenza delle missioni spaziali sotto il motto 'più economico, più veloce e migliore'. Si trattava di una stazionaria lander e rover Sojourner, sia programmato per eseguire alcuni esperimenti sulla superficie del pianeta Marte.

Mars Pathfinder è stato lanciato il 4 dicembre 1996, a bordo del veicolo di lancio Delta II. Dopo un viaggio di sette mesi, ha raggiunto Marte il 4 luglio 1997. E 'atterrato in' Ares Vallis ', l'emisfero settentrionale di Marte, una delle zone più rocciosa sulla superficie del pianeta. Quest'area è stata scelta per l'atterraggio a causa della grande varietà di depositi rocciosi trovato lì, presumibilmente depositato nel corso di una catastrofica alluvione vissuto dal pianeta nel passato. Il sito di atterraggio è stata in seguito chiamata Il Carl Sagan Memorial Station, in omaggio alla astronomo americano Carl Sagan.

Questa missione ha obiettivi scientifici e tecnologici. Sul fronte scientifico, si è mirato a esaminare la morfologia della superficie, la geologia, petrologia, geochimica, proprietà magnetiche e la struttura atmosferica del pianeta. I suoi obiettivi tecnologici dovesse dimostrare che era possibile sviluppare un veicolo spaziale più veloce, migliore e più economico, che potrebbe essere sviluppata nell'arco di tre anni con un budget di $ 150 milioni e la possibilità di inviare strumenti scientifici su altri pianeti ad un costo molto basso. Questa missione anche una dichiarazione circa l'impegno della NASA a basso costo esplorazione planetaria.

Il rover Sojourner, inviato su Marte come parte della missione Mars Pathfinder, il rover è stato prima ad essere effettivamente utilizzato su un altro pianeta. E 'stato chiamato in onore di Sojourner Truth, un abolizionista del 19 ° secolo. Il rover ha avuto un computer embedded 100 KHz con una CPU Intel 80C85, 512 KB di RAM e 176 KB di storage a stato solido di memoria flash. Gli strumenti scientifici sul Sojourner incluso un sistema di imaging con tre telecamere, Stripers laser, accelerometri e potenziometri. In questi tre mesi di missione lunga, il Sojourner ha esaminato gli elementi che si trovano nelle rocce e il terreno su Marte, mentre il lander ha fatto le foto e raccolto dati climatici.

Nel suo periodo di tre mesi tra la sua esplorazione di atterraggio e finale di trasmissione dati, Mars Pathfinder raccolte e inviate quantità enorme di informazioni su Marte di nuovo alla Terra. I dati inseriti 16.500 immagini così come osservazioni climatiche del lander, e 55 immagini del rover insieme con la sua analisi chimica delle rocce e nel terreno si trovano su Marte. Con le indagini svolte in questa missione, gli scienziati hanno concluso che Marte era un pianeta caldo e umido in passato, con l'acqua esistenti sul pianeta allo stato liquido. Tecnologicamente, ma ha anche dimostrato di essere una base per concetti quali airbag-mediata touchdown ed evitare ostacoli automatizzato.

Anche se, è stato anticipato di essere a 7 giorni di missione, è attraversato quasi 84 giorni. Il contatto finale con il Pathfinder è stato fatto il 27 settembre 1997. Sojourner è stato assegnato socio onorario presso la Divisione geologia planetaria della Geological Society of America il 21 ottobre 1997. Nel 2003, è stato inserito nella Robot Hall of Fame.

Poiché il costo di sviluppo e costruzione del lander e rover è stato di $ 150 milioni e 25 milioni dollari, rispettivamente, il costo approssimativo della missione Mars Pathfinder è venuto a un totale di appena 265 milioni dollari. Con il suo basso costo e l'enorme quantità di informazioni fornite, questa missione veramente segnato il successo della NASA 'programma di Discovery', realizzato da Daniel S. Goldin, con una visione di 'più veloce, migliore e più economico' missioni planetarie.